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La légende de l'arbre lié
C'était un jour d'été clair.
Le ciel bleu, bleu s'abaisse au-dessus du bord du terrain plat et verdoyant.
Un grand soleil jaune était suspendu directement au-dessus de la tête.
Le chant des oiseaux emplit de sa douce musique l'espace estival entre la terre et le ciel.
Un oiseau à poitrine jaune chantait encore et encore "Koda Ni Dakota !".
Il insista.
"Koda Ni Dakota !", c'est-à-dire "Ami, tu es un Dakota !" Peut-être l'oiseau désignait-il le vengeur à la flèche magique, car il traversait la plaine à grands pas.
Il était beau dans sa peinture et ses plumes, fier avec son grand carquois en peau de daim sur le dos et un long arc à la main.
Il se dirigeait vers un campement oriental composé de tipis en forme de cônes.
Là, au-dessus du village indien, planait un grand aigle rouge qui menaçait la sécurité des habitants.
Chaque matin, ce terrible oiseau rouge s'élevait d'une haute falaise de craie et, déployant ses ailes gigantesques, s'élevait lentement au-dessus du campement.
C'est alors que les gens, terrorisés, se précipitent en hurlant dans leurs huttes.
Se couvrant la tête de leurs couvertures, ils s'assirent en tremblant de peur.
Personne n'osa s'aventurer dehors jusqu'à ce que l'aigle rouge ait disparu au-delà de l'ouest, là où se rencontrent le bleu et le vert.
C'est en vain que le chef de la tribu tenta de trouver parmi ses guerriers un tireur d'élite capable d'envoyer une flèche mortelle à l'oiseau assoiffé d'hommes.
Enfin, pour inciter ses hommes à faire preuve de la plus grande habileté, il demanda à son crieur de proclamer une nouvelle récompense.
Parmi les deux belles filles du chef, le choix se porterait sur celle qui apporterait le redoutable aigle rouge avec une flèche dans la poitrine.
En entendant ces mots, les hommes du village, jeunes et vieux, héros et lâches, taillèrent de nouvelles flèches pour le combat.
À l'aube grise, de nombreuses silhouettes humaines se tenaient indistinctement à l'ombre de la falaise ; silencieuses comme des fantômes et enveloppées dans des robes qui leur ceignaient la taille, elles attendaient avec des arcs et des flèches choisis.
Quelques vieux guerriers rusés ne sont pas restés avec le groupe.
Ils s'accroupirent sur le sol.
Mais tous les yeux étaient fixés sur le sommet de la haute falaise.
À bout de souffle, ils guettaient l'envol de l'aigle rouge.
De l'intérieur des habitations, de nombreux yeux s'infiltrent par les petits trous des revers des tipis.
Les genoux tremblants et les dents serrées, les femmes observaient les hommes dakotas qui rôdaient avec des arcs et des flèches.
Enfin, lorsque le soleil matinal aperçoit les Dakotas armés par-dessus l'horizon de l'est, l'aigle rouge s'avance sur le bord de la falaise.
Déployant ses superbes plumes, il ébouriffa son cou et battit ses ailes puissantes l'une contre l'autre.
Puis il plongea dans les airs.
Lentement, il survola le campement, les hommes avec leurs arcs et leurs flèches.
En un instant, les longs arcs furent bandés.
Les flèches droites et puissantes aux pointes de plumes rouges s'élancèrent vers le ciel bleu.
Ah ! les ailes indifférentes se déplaçaient lentement, sans être touchées par les flèches empoisonnées.
L'aigle rouge s'envola vers l'ouest, au-delà de la portée de la flèche, au-delà de la portée de l'œil.
Une clameur soudaine de voix aiguës rompit le calme mortel de l'aube.
Les femmes parlaient avec enthousiasme du rouge invulnérable des plumes de l'aigle, tandis que les héros en herbe boudaient dans leurs wigwams. "HA-HA-HA !" gémit le chef.
Le soir du même jour, un groupe de chasseurs était assis autour d'un bon feu.
Ils parlaient d'un étrange jeune homme qu'ils avaient aperçu alors qu'ils chassaient le cerf au-delà des falaises.
Ils ont vu l'étranger viser. En suivant des yeux la pointe de sa flèche, ils aperçoivent un troupeau de bisons.
La flèche jaillit de l'arc !
Elle s'enfonce dans le crâne du premier bison.
Mais contrairement aux autres flèches, elle transperça la tête de la créature et tournoya dans les airs pour se ficher dans la tête du buffle suivant.
L'un après l'autre, les bisons tombèrent sur l'herbe douce qu'ils broutaient. Les membres droits et frémissants, ils se couchèrent sur le côté.
Le jeune homme resta calmement là, comptant sur ses doigts les bisons qui tombaient morts sur le sol.
Lorsque le dernier tomba, il courut vers lui et ramassa sa flèche magique qu'il essuya soigneusement sur l'herbe tendre.
Il la glissa dans son carquois à longues franges.
"Il va faire un festin pour une tribu d'hommes ou de bêtes affamés", s'écrièrent entre eux les chasseurs en se hâtant de s'éloigner.
Ils avaient peur de l'étranger à la flèche sacrée.
Lorsque le récit du chasseur sur la flèche de l'étranger parvint aux oreilles du chef, son visage s'éclaira d'un sourire.
Il envoya des cavaliers pour connaître sa naissance, son nom et ses exploits.
Après quatre jours et quatre nuits, les braves revinrent.
"Il arrive", dirent-ils. "Nous l'avons vu. Il est droit et grand, beau de visage, avec de grands yeux noirs. Il peint ses joues rondes d'un rouge vif et porte sur les tempes des lignes rouges tracées au crayon, comme nos hommes de haut rang. Il porte sur son dos un long carquois à franges dans lequel il range sa flèche magique. Son arc est long et solide. Il vient maintenant pour tuer le grand aigle rouge". Tout autour du campement, ces paroles des messagers de retour se transmirent de bouche à oreille.
Il se trouve que l'immortel Iktomi, complètement remis de ses brûlures brunes, entendit la conversation. Aussitôt, il fut pris d'un nouveau désir. "Si seulement j'avais la flèche magique, je tuerais l'aigle rouge et j'épouserais la fille du chef", dit-il en son for intérieur.
Il se hâta de retourner à son wigwam solitaire. Sous l'arbre devant son tipi, il s'assit sur le sol, le menton entre ses genoux relevés. Ses yeux vifs balayaient la vaste plaine. Il guettait le vengeur.
"Il arrive !" dit le peuple, murmura le vieil Iktomi.
Soudain, il porta une paume ouverte à son front et regarda au loin vers l'ouest.
Le soleil d'été brillait au milieu d'un ciel sans nuages. Là, à travers la prairie verte, un homme marchait tête nue en direction de l'est.
"Ha ! ha ! C'est lui ! l'homme à la flèche magique !" dit Iktomi en riant.
Et quand l'oiseau à la poitrine jaune chanta de nouveau à tue-tête - "Koda Ni Dakota ! Ami, tu es un Dakota !"
Iktomi mit sa main sur sa bouche et rejeta la tête en arrière, se moquant à la fois de l'oiseau et de l'homme.
"Il est ton ami, mais sa flèche tuera l'un des tiens ! C'est un Dakota, mais bientôt il deviendra l'écorce de cet arbre ! Ha ! ha ! ha !" rit-il encore.
"Mon ami, grimpe à l'arbre et prends l'oiseau. Je ne peux pas grimper si haut. J'aurais le vertige et je tomberais", supplia Iktomi.
Le vengeur commença à escalader l'arbre, quand Iktomi lui cria : "Mon ami, tes peaux de daim perlées risquent d'être déchirées par les branches. Laisse-les en sécurité sur l'herbe jusqu'à ce que tu redescendes."
"Tu as raison", répondit le jeune homme, enlevant rapidement son long carquois à franges.
Il le posa sur le sol avec ses pochettes pendantes et ses ornements tintinnabulants.
Il grimpa ensuite à l'arbre sans se gêner.
Bientôt, du haut de l'arbre, il s'empara de l'oiseau. "Mon ami, lance-moi ta flèche pour que j'aie l'honneur de l'essuyer sur une peau de cerf douce", s'exclama Iktomi.
"Comment !" dit le brave, et il jeta l'oiseau et la flèche à terre.
Iktomi saisit aussitôt la flèche.
Il la frotta d'abord sur l'herbe, puis sur un morceau de peau de cerf, tout en marmonnant des mots indistincts.
Le jeune homme, qui descendait d'un membre à l'autre, entendit ce faible murmure et dit : "Iktomi, je n'entends pas ce que tu dis !"
"Oh, mon ami, je parlais seulement de ton grand coeur."
Se penchant à nouveau sur la flèche, Iktomi continua à répéter les paroles de charme.
"Grandis vite, grandis vite jusqu'à l'écorce de l'arbre ", murmura-t-il.
Le jeune homme avançait toujours lentement vers le bas.
Laissant soudain tomber la flèche et se redressant, Iktomi dit à haute voix : "Grandis vite jusqu'à l'écorce de l'arbre !" Avant que le courageux n'ait pu sauter de l'arbre, il était déjà bien accroché à l'écorce.
"Ah ! ha !" s'esclaffa le méchant Iktomi.
"J'ai la flèche magique ! J'ai les peaux de daim perlées du grand vengeur !" En hululant et en dansant sous l'arbre, il dit : "Je tuerai l'aigle rouge ; j'épouserai la belle fille du chef !"
"Oh, Iktomi, libère-moi !" supplia le brave Dakota ligoté sous l'arbre.
Mais les oreilles d'Iktomi étaient comme un champignon sur un arbre.
Il ne les entendait pas.
Vêtu de ses belles peaux de daim et portant fièrement la flèche magique dans sa main droite, il se mit en route vers l'est.
Imitant le pas chaloupé du vengeur, il s'éloigna, le visage légèrement tourné vers le ciel.
"Oh, libérez-moi ! Je suis collé à l'arbre comme à son écorce ! Libérez-moi !" gémit le prisonnier.
Une jeune femme, portant sur son dos robuste un fagot de bâtons de saule solidement attachés, passa près du tipi solitaire.
Elle entendit la voix de l'homme qui se lamentait.
Elle s'arrêta pour écouter les tristes paroles.
En regardant autour d'elle, elle ne vit nulle part une créature humaine. "C'est peut-être un esprit", pensa-t-elle.
"Oh ! libérez-moi ! libérez-moi ! Iktomi m'a trompée ! Il a fait de moi l'écorce de son arbre !" cria à nouveau la voix.
La jeune femme laissa tomber son paquet de bois de chauffage sur le sol.
Avec sa hache de pierre, elle se précipita vers l'arbre.
Là, sous ses yeux ébahis, un jeune brave s'accrochait à l'arbre.
Trop timide pour parler, mais trop généreuse pour laisser l'étranger attaché à l'arbre, elle détacha toute l'écorce.
Comme une veste ouverte, elle l'attira vers le sol. Le jeune homme l'emporta avec lui.
De nouveau libre, il s'éloigna. Regardant en arrière, à quelques pas de la jeune femme, il agita la main, de haut en bas, devant son visage.
C'était un signe de gratitude utilisé lorsque les mots ne parvenaient pas à interpréter une émotion forte.
Lorsque la jeune femme, déconcertée, atteignit sa demeure, elle monta sur un poney et traversa rapidement les terres vallonnées.
Elle raconta son histoire au campement de l'est, au chef troublé par l'aigle rouge.
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